中國食管癌占世界病例的50%以上。40歲以后，50~60歲最常見，男女比例約為2:1。

專家指出，"進行性吞咽困難"這是食管癌的典型表現(xiàn)。這種吞咽困難逐漸加重。像林伯一樣，它只是一種進食梗阻的感覺，慢慢發(fā)展成明顯的梗阻，甚至伴有胸痛。最后，食物不能吞咽和嘔吐。

熱食和辣食是高危因素

食管癌的發(fā)病率與飲食和生活的不良習(xí)慣、慢性食管病變和遺傳因素有關(guān)。40歲以上、飲食習(xí)慣不良、食管癌發(fā)病率高的人，特別是有食管癌家族史的人，屬于高風(fēng)險群體。

"不良飲食習(xí)慣主要是指喜歡吃熱、辣、腌、燒烤食品，如潮汕地區(qū)習(xí)慣喝粥和功夫茶，屬于食管癌的高危因素，該地區(qū)的發(fā)病率很高。"鄭順利表示，這類人應(yīng)特別注意食管癌的早期癥狀，必要時進行食管鋇餐或纖維胃鏡檢查，這是診斷食管癌的簡單有效的方法，特別是食管鋇餐檢查無疼痛，容易被患者接受。進一步的檢查是胸部CT等。

有時，食管梗阻的癥狀不一定與疾病的分期付款相對應(yīng)。有些患者梗阻癥狀不明顯，但已處于中晚期。鄭順利表示，這是由腫瘤的生長特征決定的。

有些腫瘤是向食管腔內(nèi)生長的,或者瘤體很早把食管幾乎全部堵住，那么其梗阻癥狀就出現(xiàn)得早。但如果腫瘤是以外侵為主，那么梗阻癥狀就出現(xiàn)得遲。"這對病人來說不是一件好事，"鄭順利說，因為這將推遲患者的醫(yī)療時間，接受手術(shù)的可能性更小，生存時間更短。

早期癥狀：喉嚨異物感反復(fù)加重

鄭順利表示，食管癌的早期表現(xiàn)多種多樣，可能有一種或多種癥狀，因為這些癥狀是隱藏的，很難引起人們的注意。然而，這些癥狀可以反復(fù)發(fā)作，持續(xù)數(shù)月甚至一年以上，在此期間患者可能沒有其他身體異常。

食管癌的常見早期癥狀主要有五類：

哽咽：進食時突然出現(xiàn)梗阻感，或停滯、挫折感，常與食物有關(guān)，癥狀可自行消失，隔一段時間再次出現(xiàn)。

胸骨后痛：食物吞咽時疼痛，患者可準確說明胸骨后痛的具體部位，疼痛性質(zhì)可為燒灼、針灸或牽拉摩擦樣痛。

異物感：吞咽不適或食道內(nèi)的異物感，似乎食物屑粘附在食道壁上，吞咽，嘔吐。需要提醒的是，食道狹窄，腫瘤開始生長，食道的柔軟度會改變，產(chǎn)生異物感。但這與咽炎引起的異物感不同，前者可能會反復(fù)出現(xiàn)，幾天后不適會逐漸加重。咽炎引起的異物感在一段時間內(nèi)繼續(xù)出現(xiàn)，不會加重。

喉嚨干燥緊繃：患者感覺喉嚨緊繃干燥，有時伴有輕微疼痛。

劍突下或上腹痛：燒灼樣刺痛。

臨床上，食管癌在食管中段的比例最高。病人林伯的癌細胞生長在這個位置。癌細胞可沿食管淋巴引流向上擴散到頸部和鎖骨淋巴結(jié)，并向下轉(zhuǎn)移到腹部淋巴結(jié)。"對于適合手術(shù)的患者，醫(yī)生在手術(shù)中很好地清理這些轉(zhuǎn)移的淋巴結(jié)對延長患者生命至關(guān)重要。"

在中晚期，食管癌可以直接侵犯各種鄰近組織，如主動脈和神經(jīng)，甚至轉(zhuǎn)移到肝臟、肺、骨骼和大腦等重要器官和組織。鄭順利表示，頸部淋巴結(jié)腫大很容易被無意中發(fā)現(xiàn)。此時，淋巴結(jié)應(yīng)切除并進行病理檢查，以確認它是否是癌細胞轉(zhuǎn)移。

在臨床診療中，一般患者來就診時多已是中晚期的食管癌，而中晚期食管癌患者如果不能接受手術(shù)，將由于無法進食，很快就衰竭死亡。即使在手術(shù)、放療和化療相當(dāng)成熟的今天，雖然許多中晚期食管癌可以存活一年以上，晚期手術(shù)一年后存活率不到50%，但很少有5年以上，而大多數(shù)早期發(fā)現(xiàn)可以存活5年以上。因此，應(yīng)特別強調(diào)食管癌的早期發(fā)現(xiàn)和治療。